Liberalismo clásico: Los "Niveladores"

Con la expresión "Liberalismo clásico" se conoce a ese conjunto de ideas que nacieron en los siglos XVII y XVIII en contra del poder absoluto del Estado, de la autoridad de las iglesias y de los privilegios estamentales. Un buen ejemplo ha sido el de  los "niveladores".

Aparecieron en los años de la Revolución inglesa, durante las guerras civiles del siglo XVII entre los partidarios del rey Carlos I y del Parlamento, cuyos batallones dirigía Cromwell. Recibieron el nombre de "Levellers" (niveladores) por su afán de destruir las diferencias que existen entre los hombres por su posición social, rango político o propiedad, nivelando a todos los hombres por abajo como condición de igualdad, pues creían que el derecho natural daba a los seres humanos derechos innatos  e inalienables y las instituciones públicas tenían su razón de ser para proteger dichos derechos. Su filosofía política la exponían en unos folletos firmados principalmente por John Lilburne y Richard Overton.

El Ejército victorioso no deseaba dejar los frutos de la victoria ni al rey ni a sus seguidores, pero dentro de su seno existían diferentes concepciones del futuro político inglés.

Los Oficiales (entre ellos Cromwell y su yerno Irerton), que provenían de la clase de los hidalgos terratenientes, no deseaban una dictadura militar ni sabían dar forma constitucional a la Revolución, solo querían que el poder político quedase en esa clase y que las reformas fueran moderadas.

Los soldados, que provenían de comerciantes, artesanos y agricultores, no se fiaban de lo que pudieran hacer sus oficiales y se organizaron en comités de regimiento para llevar sus propuestas al Consejo del Ejército (fue cuando aparecieron los "niveladores" como un grupo formado por soldados rasos).

Después de varias reuniones entre Oficiales y representantes de los regimientos, los Oficiales redactaron el documento "Heads of Proposals" con sus propuestas y los representantes de la tropa llevaron al Consejo del Ejército el famoso documento "Agreement of the People" (El Pacto del Pueblo) que encerraba la forma de gobierno deseada por los niveladores.

En la discusión de los textos, ambos grupos se pusieron de acuerdo en varios puntos:

• libertad del Parlamento y frecuencia de sus reuniones,
• redistribución de los distritos,
• control de los funcionarios,
• tolerancia religiosa (excepto para los católicos), entre otros.

En cambio discreparon en:

• la forma del estado pues algunos niveladores creían en la república y no en la restauración de la monarquía,
• en lo que debería ser el Parlamento: para los niveladores solo tenía una autoridad delegada del pueblo que era el que poseía la soberanía, era representante de los ciudadanos y no de las corporaciones e interese creados,
• en la redistribución de los distritos ya que los Oficiales proponían que se hiciese en base a los tributos pagados, pues pensaban que "ningún hombre tiene derecho a votar  a menos que tenga un interés permanente y fijo en este reino" (Irerton), por tanto defendían un sufragio censitario; en cambio los niveladores deseaban la distribución con arreglo a la población, pues pensaban que son los hombres y no los bienes los que debían de estar representados, por tanto defendían el Sufragio Universal (en aquel tiempo de los varones).

En el "Pacto del Pueblo" se establecía que hay determinados derechos civiles de los ciudadanos que no se pueden tocar y hay que dejarlos a salvo del Parlamento y del Gobierno. Para ello tiene que haber una ley inalterable que así lo diga, de forma parecida a como se hizo en 1653 a través de  "Instrument of Government" (lo que hoy llamaríamos una ley constitucional).

Los "Diggers" (Cavadores) fueron otra cosa: se les ha considerado como el ala radical de los niveladores. De hecho ellos se autodenominaban "verdaderos niveladores". Alcanzaron notoriedad en 1649 cuando un grupo ocupó las tierras comunes no cercadas para cultivarlas  (de ahí su nombre). Interpretaban el derecho natural como un derecho comunal  a la subsistencia, añoraban un comunismo primitivo en el que la posesión de los bienes en común era el modo de vida más perfecto. La cabeza más visible de este movimiento fue Gerrard Winstanley, que en sus folletos y en su libro "La Ley de la Libertad"  abogaba por una sociedad utópica en la que todos tendrían acceso a la tierra y sus frutos, pues decía que la raíz de toda esclavitud es la miseria.

Su aventura duró poco ya que, hasta el mismo Cromwell los persiguió y fue su enterrador: a unos los ejecutaron, otros se unieron a la secta de los cuáqueros y una gran parte fueron expulsados o huyeron al nuevo continente, donde crearían la Nueva Inglaterra primero y los Estados Unidos de América después (como dice Pla, del Club Republicano)¹.

Debemos recordarlos, como así lo han hecho muchos norteamericanos y los hombres que encarnaron el liberalismo revolucionario del siglo XIX, entre otras cosas por:

• defender los derechos civiles innatos,
• abogar por la república como forma del estado, aunque serían Harrington, Milton y Sydney los que elaboraron más tarde una teoría decididamente republicana.
• afirmar que los poderes públicos son tal porque los ciudadanos lo consienten,
• proponer la distribución de los distritos según la población que vive en ellos,
• defender el sufragio universal,
• intentar establecer una norma, a semejanza de una Constitución escrita, como garantía de los derechos civiles y como freno de los poderes establecidos,
• por editar multitud de folletos para dar a conocer sus ideas, para formar algo parecido a lo que conocemos hoy día como opinión publica.

Aclaración: la base de este artículo ha sido tomada de mi intervención en el Blog de D. Antonio García-Trevijano (Comentarios) sobre el tema: "El valor de lo radical"

1.- Intervención de Pla en el Blog comentado anteriormente:
Los “levellers” y “diggers” no son exactamente precedentes del republicanismo, u hombres del republicanismo emergente, sino más bien del socialismo y del comunismo. Cromwell, como acertadamente señaló Chesterton en su entretenida “A Short History of England” (Breve Historia de Inglaterra), ver especialmente los capítulos XIII y XIV), fue el Jefe de los “liberales wighs” más que el jefe de los puritanos.
Y los hombres que construyeron en América la Nueva Inglaterra, desde el siglo XVII, fueron en realidad los mismos que habían intentado construir esa Nueva Inglaterra en las mismas Islas Británicas durante la Revolución.
La tarea de Cromwell fue impedírselo, ahorcándoles o expulsándolos hacia el Nuevo Continente, donde crearían Nueva Inglaterra primero (de Massachussets hasta Pennsilvanya) y los Estados Unidos Unidos de América, después.
La Revolución Inglesa (1640-1653), como la posterior Revolución Francesa (1789-1795) fueron revoluciones fracasadas que conocieron auge y declinar, héroes y villanos, y a los enterradores de todos ellos. El caso de la revolución inglesa fue claro. Al autoritarismo absolutista de Carlos I fue contestado por la oligarquía wihg parlamentaria. Tras la derrota de Carlos I se instauró la dictadura colectiva del Parlamento Largo, que fue tan corrupta que tuvo que ser salvada de sí misma por la dictadura republicana (y personal) de Cromwell. Una dictadura ésta última tan insoportable que fue finalmente derribada para retornar a la Monarquía Stuart, en la persona de Carlos II (hijo del decapitado Carlos I). El republicanismo británico se movía entonces por otros espacios, en los que, como bien señalas, destacan Harrington en su Obra "Oceana",   Milton ) y otros como el citado Sidney y como John Locke.

2.- También leed, para una ampliación de este artículo, el Capítulo XXIV de ”Historia de la Teoría Política” de George H. Sabine y

3.- "Liberalismo Clásico (De Locke a Constant)" de Joaquín Abellán, integrado en la obra colectiva "Ideologías y Movimientos políticos contemporáneos" coordinada por Joan Antón Mellón. Tecnos 2006.

4.- " Liberalismo" de Joan Antón, integrado en la obra colectiva "Manual de Ciencia Política" coordinada por Miquel Caminal Badia. Tecnos 2006.

5.- Y este enlace web dedicado a la Revolución inglesa entre otras páginas que explican este periodo.